正统六年（1047）春，京西道，襄州。
阳光明媚，春风送暖，汉水之上，百舸争流，在南来北往的大小船只中，有一艘北行的官船，格外引人注目，船上诸多彩旗迎风飘扬，其中夹杂着一面龙飞凤舞的「范」字旗，这乃是荆湖北道巡抚使范仲淹北行之船队。
甲板上，已然年近六旬的范公，抚舷而立，花白的须发在江风的吹拂下飘动着，不断打在那张沧桑衰老的面庞上。汉水之上，船来船往，沿岸村镇，人烟稠密，这一切都表明，当今的大汉帝国，依旧繁荣昌盛，充满活力。
至少，从表面上来看，是这样的。但作为帝国的上层权贵，从中枢到地方，往来上下数次的范仲淹，却深刻且极具忧患意识地认识到，帝国如今的繁荣，与过去相比，已经不同了，这是建立在对亿兆子民更严厉与残酷的压榨与剥削上了。
在世祖、太宗、世宗统治时期，即便偶有反复，但整体上对于帝国权贵们的约束，还是强力而有效的，这也是帝国能够长时间维持一个繁荣昌盛局面的根本原因。
然而，自三代帝王陆续退出历史舞台，随着正统皇帝刘维箴继位，这种延续了几十年的统治阶级自我约束意识，正在逐渐模糊。
虽然帝国统治依旧是稳固的，经数代帝王不断完善的管理体制依旧有序地运转着，但不容忽视的是，千年以来历代王朝，甚至就在大汉建国百年间，那些曾经反复出现的弊病与问题，也再度萌发了。
历史是个轮回，治乱循环是其特征，当帝国的统治阶级，一步步放松自我约束的时候，当统治者的贪婪需求经过自上而下，重重加码之后，落到帝国那亿兆万千黔首身上的时候，也必然产生又一轮的统治压力与矛盾。
而在这样的情况下，大汉帝国依旧能保持一个强盛文明的状态，上下依旧沉浸在太平盛世之中，很重要的原因在于祖宗们留下的丰厚遗产，以及，帝国子民还能够承受当下程度的剥削
正统时代的大汉帝国，固然还前行在建隆盛世的余晖之下，但毫无疑问的是，这份余晖并不能庇佑帝国永远，巅峰之后的下坡路，也不可避免。
关键在于，这个坡该怎么下，有想要稳步前行，缓慢下坡的；也有得过且过，随遇而安，追自然之理的；还有一些不甘于滑落，意图将大汉帝国的巅峰基业，继续保持下去的，比如这范希文公，更是代表性人物。
自端拱二年入仕，一晃眼，三十一载春秋已然逝去，范仲淹也从初出茅庐、意气风发的青年才士，成为满头
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