眼神空洞地望着跳跃的火焰，仿佛那里面烧的不是煤，而是他曾经有过的、所有光鲜的幻梦。
就在这时，一个穿着俗艳红花棉袄、身材干瘦、脸上涂抹着厚重却廉价的脂粉的女人，扭着腰从里间掀开一道破布帘子走了出来。
女人年纪不轻了，眼角的细纹脂粉也盖不住，嘴唇涂得过分鲜红。
她手里端着一个缺了口的粗瓷碗，里面是半碗浑浊的、漂着几点油星的菜汤。
「李老四，添完煤没？快点！王麻子一会儿要来收水钱，这点汤赶紧喝了垫垫！」
女人的声音尖利，带着市井的粗俗和不耐烦，将碗「哐当」一声放在旁边一张油腻的小木桌上。
郭传明的肩膀几不可察地瑟缩了一下，没说话，只是默默放下火钳，蹭到桌边，端起碗，也顾不上烫，就着碗沿「吸溜吸溜」地喝起来。
女人斜睨着他，从怀里摸出半截皱巴巴的香菸点上，深深吸了一口，吐出浑浊的烟圈。
烟气混合着水汽，在她那张被生活蹂躏得早衰的脸上盘旋。
她看着郭传明喝汤的狼狈相，从鼻子里哼了一声，语气里带着掌控者的鄙夷和一丝畸形的亲密：
「瞧你那没出息的样儿！晚上刘二疤那几个拉车的要来打茶围，机灵点，把水烧得滚烫，茶叶沫子多撒点……回头他们要是想找乐子，你知道该怎麽说吧？」
郭传明喝汤的动作顿了一下，喉咙里含糊地「嗯」了一声，脑袋垂得更低。
那不仅仅是顺从，更是一种彻底放弃尊严後、对眼前这女人及其所代表的肮脏生计的依附与惧意。
他在这里，不仅是看管这口赖以餬口的老虎竈的夥计，更是这个暗娼的龟公兼保护者，他帮她招揽些最底层的生意，处理些麻烦，以此换取一个遮风的角落和一口残羹冷炙。
梦境视角缓缓拉高，穿过蒸腾的雾气，越过低矮的屋檐，俯瞰这条蜷缩在城市繁华背面、如同溃烂伤口般的巷弄。
老虎竈昏黄的灯光，是这片污浊中唯一一点微弱的光源，只映照着两个在泥泞中互相撕扯、又不得不依偎取暖的、卑微软弱的灵魂。
画面最後定格在郭传明放下空碗，用脏污的袖口擦了擦嘴，然後默默走回竈边，拿起火钳，继续机械地拨弄竈膛里煤块的身影上。
那道背影，与记忆中在元安法庭上侃侃而谈、在腾子青面前谄媚逢迎的郭大律师，再无半分重叠。
唯有那深植於骨子里的、对失去现有苟且的恐惧，
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