生揖道：“闻贵庄有‘不器’之训，特来论道。”
夫人观其气象，忽道：“可是‘天南剑隐’柳先生？”
柳无羁大笑：“夫人慧眼。十五年前，曾与尊夫雁荡论剑。今闻哲嗣颖悟，愿以‘无用之学’相授。”
自此，柳无羁留庄。其所授匪夷所思：或令陈琢观云竟日，问“云之志”；或于暴雨中登后山，言“听天地呼吸”；最奇者，取庄中旧器——破瓮、断戟、残砚，令童子三日之内，各寻其“不可替代之用”。
陈琢捧破瓮苦思。夜梦老仆语：“器破则形释，形释则用生。”晨起，见瓮底积雨水，中有孑孓游动，忽悟。以瓮置梅下，接落花酿香，又蓄雨水烹茶。
柳无羁见之，抚掌：“破瓮尚能容天地，况人乎？”
某日，教剑术。柳生折竹为剑，演示三式，皆违背剑理：第一式“迎风自毁”，以剑锋逆风而刺，竹剑寸裂；第二式“投炉焚身”，作势将剑抛入虚设火炉；第三式“化舟渡人”，以断竹横置，如舟楫状。
陈琢困惑：“此非杀人之术。”
“杀人术，下乘。活人术，中乘。”柳生抛竹入溪，“不杀不死，方为上乘。汝他年自悟。”
四、渐磨
光阴荏苒，陈琢年届十五。是年，沈夫人病。非沉疴，乃心血耗损之症。医者言须静养，不可劳神。
然陈氏产业庞大，庄内外事务渐繁。管家呈账册，陈琢初接，如阅天书。田租、漕运、商铺、借贷，千头万绪。更有族人觊觎，谓“孺子何能掌巨业”。
是夜，陈琢侍药。夫人倚榻，忽道：“取《史记·货殖列传》来。”
母子共读至“渊深而鱼生之，山深而兽往之”，夫人搁卷：“治家如治水，在疏不在堵。族中贫者，非尽懒怠，或逢灾病，或乏本钱。可设‘勤业贷’，无息借与，三年为期。愿读书者，设膏火银；愿习艺者，荐名师。”
陈琢迟疑：“若血本无归？”
“十得其五，便是大善。纵全失，不过浮财。”夫人咳嗽数声，“昔汝曾祖行盐，遇海难，货沉人殆。有渔户救之，分文不取，言‘但行善事，莫问前程’。后海寇犯境，渔户皆冒死报信，陈氏得全。琢儿，钱财如流水，今日出，明日归，只在‘通道’二字。”
遂依计行。初，族中疑者众。三年后，有经营布业成者，有中秀才者，乃信服。庄中设“闻过堂”，每月朔日，陈琢坐堂中，听佃户、伙计直言弊病。初时无人敢言，陈琢自曝其短：“去岁定瓷
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