釉方，误信人言，损三千金，诸君可引为鉴。”方有人进言。
柳无羁冷眼旁观。一日，携陈琢登后山绝顶。云海翻涌，松涛如怒。柳生忽问：“治庄与治国有异否？”
“大小有别，理则相通。”
“谬矣。”柳生指向云海，“治国者在云上看，治庄者在泥中行。今汝在泥中太久，当升云端一观。”
遂授《鬼谷子》《盐铁论》等“不入流”之书。陈琢初读不适，久之乃见天地另有格局。
五、薰蒸
又三年，陈琢十八。沈夫人病愈，柳无羁辞去。临别，赠木剑一柄，铭八字：“器可用，不可囚。”
是年秋闱，陈琢中举，名次不高。同年宴上，诸生高谈阔论，或言“致君尧舜”，或言“澄清天下”。陈琢独坐角落，观池中锦鲤争食。
有狂生问：“陈兄何所思？”
答：“思鲤鱼跃过龙门，仍是鲤鱼。”
众皆讪笑。唯座末一寒士注目良久。散席后，寒士趋前揖道：“在下李文璧，愿与兄结布衣交。”
李生家贫，借居破庙。陈琢邀至山庄，见其行李唯书箧一，内藏手抄《农政全书》，边批密如蚁阵。问：“李兄志在农耕？”
“衣食足方知礼仪。今江南一亩，岁出不过三石，若改良种法，可倍之。然无人在意。”李文璧眼中有光，“愿以十年，成《江南耕录》。”
陈琢肃然，腾“听雪斋”侧室居之，助其购书聘匠。庄中老农初不以为然，后见李生所制水车、粪法确有实效，乃信服。
沈夫人见子交友如此，欣然曰：“昔孟母三迁，择邻而处。今吾儿自择良邻，胜母择多矣。”
然风波暗起。有御史参陈氏“结交江湖，蓄养死士”，盖柳无羁曾居此庄之事泄露。官府来查，陈琢坦然出示柳生所留书信，皆论道之语。又有庄户百人联名作保，事乃寝。
李文璧叹：“木秀于林，风必摧之。”
陈琢笑：“木若不秀，何以成林？”
六、风雨
陈琢二十岁，赴京会试。放榜日，高中二甲第七。同年皆贺，陈琢无喜色。
归途，夜泊镇江。梦回不器山庄，见那褐衣老仆立于银杏下，以帚作剑，舞动生风。招式赫然是柳无羁所授“三无用法”，然更为圆融。醒时，月满大江，忽忆儿时倒背《禹贡》事，冷汗浃背。
归家，急问母亲：“当年那老仆...”
沈夫人静默良久，启密室。室中
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