建武四年除夕，邺城。
从午后起，爆竹声便零零星星地在城东城西各处响起，到了黄昏时分，整座邺城便像是被放进了一口滚烫的油锅里——四面八方的爆竹声此起彼伏，密集得连说话都要贴着耳朵大声喊才能听见。
南市的商贩们早早收了摊，把铺门板一块块上严实，门楣上贴了崭新的桃符和倒着的“福”字。巷子里到处是穿着新衣裳追逐嬉闹的孩童，手里攥着刚领的压岁铜钱满街乱跑。
永宁坊侯府里，沈茯苓天没亮便起来忙活开了，带着几个仆妇把前院后院的落叶扫得干干净净，又在正厅门上贴了两张新桃符，厨房里从早到晚没断过火，蒸笼里冒着白腾腾的热气，砂锅里咕嘟咕嘟地炖着菜。
陆悬鱼在正厅里亲手布置香案，桌面上摆着三牲祭品、五谷杂粮、时令瓜果，正中央立着一块崔钰用朱砂写了“天道”二字的黑檀木牌位。牌位两侧各放着一盏长明灯，灯油里掺了从鬼市无面那里送来的幽州魂油，燃起来的火光是安静的暗金色。
香案前整整齐齐地排着九个蒲团，每个蒲团前都放着一只粗陶酒杯，和一壶陈年花雕。除了花雕之外，他还特意让白清从商会仓库里调来了一批各地名酒——并州的汾酒、幽州的烧刀子、江南的女儿红、洛阳的杜康，每一种酒都对应着一位财神的籍贯或喜好，沈茯苓在每只酒壶上贴了写着名字的红纸条，生怕搞混了。
正厅里摆了数桌宴席。陆悬鱼以侯爷的名义，让白清从南市最好的酒楼请了三个厨子来府里帮厨，菜单是谢道蕴亲自拟的——冷盘八道、热菜十六道、汤品四道、点心八道，每一道菜都精致讲究。
冷盘中，有从江南快马运来的醉蟹和糟鹅；热菜中，有邺城本地最地道的红烧黄河鲤鱼和烤全羊；汤品中，有用人参、灵芝和乌鸡炖了一整天的滋补汤；点心中，有从洛阳谢府后厨学来的牡丹酥，和从陶潜草庐外菊圃里摘的菊花做的菊花糕。
夜幕降临时，永宁坊侯府正厅里九道金光同时亮起。
阮籍、石崇、慧明、项武、孔固、陶潜、张汤、墨平、周礼——九位已经悔改的堕落财神，应召神符之邀，再次齐聚于此。
这一夜是除夕，是辞旧迎新的日子，也是他们以悔改之后的身份共同度过的第一个除夕。
九位财神在正厅中各自落座，他们面前的酒杯已被沈茯苓逐一斟满。陆悬鱼站在香案前，双手捧着三支点燃的檀香，朝天道牌位深深三鞠躬，将檀香插在香炉中。
檀香的青烟在正厅中
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