五月二十八，兖州府西南乡。
天还没亮透，田埂上已经站满了人。流民们扛着镰刀、背着竹筐，在自家地头等着。那个会看土方的老汉拄着木棍在田埂上来回走，不时蹲下来捏一把豆荚，看看熟透没有。豆荚鼓鼓的，剥开一颗，豆粒硬邦邦的，绿中带黄，正是收的时候。
海瑞站在打谷场上，面前摆着一张旧木桌，桌上摊着夏收的安排。赵存和孙茂站在旁边，手里攥着镰刀。王国光翻开册子，开始念名字。每念一户，就有一家子走到自家地头，弯下腰，镰刀割下去，豆秆应声而断。
“开镰。”海瑞说了一声。
流民们散开去收豆。西南乡三十五亩豆田，一户一块，各收各的。一个中年汉子弯着腰割豆秆，镰刀在豆秆根部一勾一拉，豆秆齐根断了。他把割下的豆秆码在田埂上，码成一小堆一小堆的。他婆娘跟在后面拾豆荚，把掉在地上的豆荚一颗一颗捡起来，装在竹筐里。半大小子在地头看着，手里攥着一根豆秆，剥开豆荚把豆粒往嘴里塞。
海瑞走到田埂上，蹲下来看了看割过的豆茬。茬口齐整，没有漏割的豆秆。他站起来对赵存说：“割得干净。豆茬留两寸就行，留长了浪费。割完了，豆秆运到打谷场上晒，晒干了脱粒。”
赵存应了一声，带着人继续割。海瑞沿着田埂往南走，走到便民路的尽头，站在桥上往南看。桥那头的路一直通到邹县，路两旁的豆田里都是弯腰割豆的人。他看了一会儿，收回目光，转身往回走。
午时，京师内阁值房。
张居正坐在案前，面前摊着海瑞从兖州带来的徐阶的信。信是徐阶亲笔写的，字迹端方厚重，跟腊月里那封信一脉相承。信上写着桑田税则试行的事——华亭县五月收税四百多两，比往年多了三成。新桑田减半纳税，桑农扛得住，不闹。隐占的田记了账，缓清算。末尾附了一段：
“叔大，桑田税则试行的事办完了。海瑞在松江半个月，核田、对册、定税，一样一样办得扎实。此人可用，但性直，得罪人多。松江的事办完了，兖州的事接着办。江南的税基稳了，北方的以工代赈也上了手。两边都稳了，大明的日子就好过了。老夫在松江看着火，你在京师熬粥。粥熬成了，虎和狼都得喝粥。这封信送到的时候，麦子该收了。收成好，日子就好过。保重。”
张居正把信看了一遍，折好放进暗格。徐阶的信写得平实，没有一句虚话。“此人可用，但性直，得罪人多”——这是老首辅对海瑞的评语，也是对他的提醒。海瑞可
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