复京师。大军行至绛州(今山西运城新绛县),本就人心涣散、军纪散乱的沙陀降军骤然哗变,大肆劫掠州县、四处作乱,随后四散溃散、各自北归,勤王大军不战自溃。
陈景思深知,沙陀部族性情桀骜、难以管束,天下诸将之中,唯有李克用威名足以震慑沙陀、统御胡汉兵马。万般无奈之下,陈景思上书恳请唐僖宗,赦免李克用昔日叛逆之罪,下诏从鞑靼塞外召回李克用,委以勤王重任。
朝廷准奏,赦免李氏父子罪责,任命李克用为代州刺史、雁门以北行营节度使,令其率部勤王、收复长安。蛰伏塞外数年的李克用,终于等到翻身契机,即刻集结鞑靼部族、收拢旧部,率领蕃汉精锐兵马万余人,自塞外南下,出石岭关、重返中原战场。
大军途经太原之时,李克用以勤王军费不足为由,向河东节度使郑从谠索要军粮饷银、补给物资。郑从谠素来忌惮沙陀凶悍、不愿资助其壮大,仅敷衍拨付铜钱一千缗、米粮一千石,补给微薄、诚意全无。
李克用见状勃然大怒、心生怨恨,自认勤王报国却遭地方轻视克扣,盛怒之下放任麾下将士大肆劫掠太原周边州县,宣泄怒气、补充物资,随后引兵北返、暂时按兵不动,观望天下局势。
中和二年(882年)十一月,时局愈发危急,长安依旧被黄巢占据、官军屡战无功。陈景思再度联络李克用,二人合兵一处,集结步骑兵一万七千余人,整军南下,再度奔赴京师,正式开启收复长安的决战之路。
中和三年(883年)正月,李克用率军进驻河中,屯兵乾坑,兵锋直指长安。彼时黄巢麾下义军听闻“李鸦儿”率军到来,尽皆惊惧惶恐、人心惶惶,军中相传:“鸦儿军至,势不可挡!” 足见李克用沙陀铁骑威名之盛、震慑天下。
二月,李克用主动出击,于石堤谷大破黄巢麾下大将黄邺所部,首战告捷、军威大振。三月,再战于良田坡,正面击溃黄巢重臣赵璋、名将尚让的主力大军,义军尸横遍野、绵延三十里,惨败溃散、主力大损。
彼时天下各路勤王藩镇兵马尽数云集长安外围,齐聚渭桥与黄巢义军对峙厮杀、连战不利。李克用率沙陀精锐铁骑赶到后,凭借超凡战力扭转战局、大破义军,黄巢军无力抵挡、败退入城、固守长安。
李克用乘胜追击、锐不可当,亲率铁骑从光泰门率先攻入长安内城,于望春宫、升阳殿一带与残余义军展开巷战、清剿残敌。义军全线崩盘、无力再战,最终放弃长安、向南溃逃,退守蓝田一带。
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