沈青崖每三天来一次，每次待两个时辰。
他总是准时到。下午未时三刻，衡芝堂的后门会响起三下轻叩——不急不缓，间隔均匀，像是被尺子量过的节奏。隰衡坐在后屋的桌前，听着那声音穿过前堂的药材味、穿过窄窄的天井、穿过晾着草药的竹架，一路传到耳边。
"进来。"
门推开，沈青崖侧身进来，手里照例夹着几卷从书肆借来的书。他穿着一件洗得发白的蓝布长衫，袖口磨出了毛边，但浆洗得干干净净。广州的湿热让他的额角沁出细汗，但他的步伐很稳，不像是刚从城西走到城南的人。
隰衡给他倒一杯凉茶，推过去。沈青崖接过，先喝一口，然后在桌前坐好，把书放在手边，目光看向隰衡。
这个年轻人身上有一种隰衡很少见到的东西——耐心。不是那种忍着等结果的耐心，而是一种真正沉浸在过程中的耐心。他可以花一整天读一段话，不急着读完，不急着下结论。在这个人人都想快一步的时代里，这种耐心几乎是稀缺品。
隰衡教他的第一课，不是什么经史子集，而是一张白纸。
"你看到了什么？"隰衡把白纸摊在桌上。
纸是普通的宣纸，裁成一尺见方，上面什么都没写。后屋的光线从窗户斜照进来，在纸面上投下一道淡淡的光斑，纸的纹理在那道光里看得很清楚——横一道竖一道，是竹纤维压出来的痕迹。
沈青崖看了看，说："白纸。"
"再想想。"
沈青崖又看了看。"没有字的纸。"
"对。"隰衡说，"你看到的是'没有字'。但你应该看到的是——这张纸能写什么。"
沈青崖没有立刻理解。他的目光在那张白纸上停留了一会儿，眉头微微皱起，像是在努力捕捉什么将要闪过脑海的念头。隰衡不急着解释。两千多年来，他明白了一个道理：好的教导不是灌输，是让对方的脑子自己转动起来。你只需要给他一个支点，剩下的他自己会撬。
他从书架上抽出一卷竹简——不是左丘朗的那卷，是他自己抄的一卷《史记》节选，选的是"货殖列传"。
"读。"
沈青崖接过来，读了第一段。他的诵读声音低沉，节奏稳定，是一个受过教育的人的读法。读完之后，隰衡问他："这段讲了什么？"
"讲的是做生意的道理。"
"再读一遍。这次你想想——司马迁为什么要写这些？"
沈青崖皱眉
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