铁生在司玄台公告板前站了很久。
公告板在司玄台前院的西墙上，一块大木板，黑漆，上面钉着纸，一张一张：有的纸新，白，墨黑；有的纸旧，黄，边卷了。风一吹，哗啦响。
铁生胸前挂着铜牌，“朝廷方士”四个字是红的。铜牌碰着胸口，凉一下，又凉一下。
他一张一张看过去。
“城南灵脉异动。需二境以上方士排查。报酬灵脉石中品一块。”
“西山矿道灵力泄漏。需土行方士。报酬……”
“京畿北郊阵法维护。三阶以下。报酬……”
都不对：灵脉异动太远，矿道泄漏要土行，不是他的行当，阵法维护又没意思。
他往下看。木板最下面有一张纸，不太新，钉了有一阵子了，纸角卷着。铁生伸手把它展开。
“石湾村。水鬼。三户人家人口失踪。失踪者：张寡妇之孙（九岁）。李铁匠之子（十二岁）。王猎户之妻（三十四岁）。失踪时间：近三月。衙门已查，非谋非盗，悬方士排查。报酬白银十两，灵材补助另计。”
铁生看着那张纸。
水鬼。三户，三个失踪的人：一个孩子，一个少年，一个女人。
他伸手把纸从木板上取下来。
“铁心。”
铜甲站在他身后，蓝光亮着。
“嗯。”
“水鬼。”铁生把纸折了一下，塞进怀里，“你怎么看？”
铜甲的蓝光闪了一下。
“水鬼？”
“嗯。”
“真有水鬼？”
铁生往司玄台门口走，铜腿在石板路上叮叮叮地响。
“多半是方术失败的产物。”他说，“不是鬼，是灵力残留。”
铜甲的蓝光闪了两下。铁心没再问，跟在后面，咔咔咔。
石湾村在京畿东南，沿河，走了一天半。
路从官道拐进土路，两边是田，稻子割了，茬子还留在地里，黄的，矮的。秋天了。田里没有人。
越往前走，天越灰：不是云，是水汽。河近了。
铁生闻到了河水的味道，不是清水的味道，是浑的，带着泥腥，还带着一种说不上来的味道。比泥腥重，比泥腥暗，像有什么东西在水里沤了很久。
铜甲的蓝光在甲缝中颤了一下。
“哥。”
“灵力。”铁心的声音从铜甲里传出来，闷闷的，“很散。像
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