约见是在北城的一座茶楼。
茶楼叫“听雨楼”，三层，临着一条河。河叫青河，可水是灰的——上游有矿，矿粉顺流而下，沉在河底，踩进去脚底打滑，像踩碎瓷。名字叫青河，颜色对不上。
铁生到的时候，萧云起已经在楼上了。
二楼临窗的位置，一张方桌，两把椅子。萧云起坐在靠窗那一边，背对着街，面对着河。临窗那把椅子的扶手磨得发亮，是常有人坐磨出来的。他挑这一把，是要铁生背街面河，看不见身后谁来。
铁生坐下了，铜腿贴着桌脚。
楼上比楼下静。楼板隔了半层，街声落不到窗边，只余河水拍岸，一下，一下。
萧云起手里端着一杯茶，茶在冒热气。他给铁生也倒了一杯。绿茶，茶叶在水里浮着。
“喝。”
铁生端起来喝了一口，很苦。苦是后劲：第一口只涩，咽下去才返苦。他皱了皱眉，没搁杯，又喝了一口。
“北城的茶楼。”萧云起说，“军方的人不来，文官也不来，都是商人。人多眼杂，但没人关心别人的事。”
茶楼里三桌客，各自说话，声不高，没人朝窗边望。萧云起要的就是这份漠然。
他放下茶杯。
“安全。”
铁生看着他。“你约我来，不是为了喝茶。”
“不是。”萧云起说，“跟你说点事。”
说事之前，他把窗棂推开半寸。风进来，带走上半句，下半句只有铁生听得全。
他从袖中掏出一张纸，放在桌上，推过来。
纸上画着一个图，圆形的，不规则。和铁生在第五研所地下看到的阵纹轮廓很像，但更大，也更复杂。墨是新研的，透着光发蓝，像是连夜临的，还没干透。
“这是什么？”
“炼魂之阵的全图。”萧云起说，“我找了十年才找到的。”
铁生的手指攥紧了。
“你从哪里弄到的？”
他问的是路数。这种图，死人身上才带；萧云起肯说，是把他当了自己人。
“西域。十年前，穹族之乱，我从一个穹族方士身上搜到的。”
搜，不是夺。铁生听出了这个分寸：那方士已死，图是从尸上取的，萧云起没抢过活人。
他看着窗外的青河。
“那个穹族方士是个老人，白发白须。他临死的时候看着我，说了一句话。”
临死还盯着
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