客栈。
铁生坐在桌前，守着一盏豆大的油灯。油将尽，他不添，只盯着那张图。光越暗，铜痕越显，那道焦反倒看得清楚。
灯芯矮下去，铜臂上的焦痕在昏光里像一道疤。他不添油，是故意的，他要留着这道焦提醒自己：三息的代价还没还。
他的右臂搁在桌上，铜的，指尖留着黑痕，是昨晚火行微阵烧的。他用布擦过，擦不掉，那焦已经烧进铜里了。
三息。
他把萧云起给的图展开。纸很薄，火行微阵的阵纹画在上面，墨极细，每一笔都标了灵力的走向：箭头、顺逆、弧度。纸角有萧云起的批注，蝇头小楷，又小又密，写的是灵力经过铜关节时的损耗率。
三成。从真手到铜指尖，损耗三成。所以昨晚只有三息。
三息是他用命试出来的。赵宅那一夜，铜臂烫得几乎握不住东西，如今图上白纸黑字标着，倒像把那夜看轻了。
他算了算：损耗少一成，能有五息；少两成，能有八息。可铜关节的损耗是死的，改不了，只能改灵力的输入方式。
怎么改，他不知道。
他用真手的指腹摸过去，一寸一寸，摸到第一个弯……
敲门。
笃。笃。
铁生没动。
笃笃笃，急，三下。
“铁生哥。铁生哥……”
是阿鼠，十二岁，客栈的杂役，瘦，穿一身灰短褐，袖口短了一截，露出的手腕又细又脏。脸上还沾着一道墨痕，刚帮账房研过墨。
“那个灰袍的又来了。”
铁生把图叠好，塞进腰包。
“在楼下？”
“大堂。站着，没坐，不喝茶，就站着，等你。”
萧云起在楼下大堂里站着，穿一件灰便袍，不带刀，头发用一根布条束着，没有簪。脚上一双旧布鞋，鞋底沾着黄泥，是城外来的。
那身灰是藏。萧云起下楼不挂印，是把自己当个路人；铁生后来学他这一层，就是从这身灰起的。
他看见铁生，目光在铜臂的黑痕上停了一下，没说话，眼底只轻轻动了一动，铁生没看清。
“走。教你点东西。”
铁生跟出去。铁心留在客栈后院。铜甲进不了大堂，门楣太矮，他让铁心在院子里等。
出城，走东门。守门的兵看了一眼铜甲，没拦：方士，铜甲，见过，放行。
官道走了半里拐进小路，两边
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