司玄台的后院有一排平房，是方术值房，白天有人，夜里没有。值房的灯灭了，廊下很暗。
只有最里面一间亮着。那光不是火，是灵力，青白色的，从半掩的门缝里漏出来，亮一下，暗一下，有节奏，快。
铁生从方术司送文书回来，走后院的小路，路过时停了脚。铜腿在石板上咔咔地响，夜里静，响得清。他想走轻一点，可铜的禀性轻不了，他索性借这响声数着自己到了哪间值房。
他从门缝往里看。
萧云起跪在地上。不是盘腿，是跪，双膝着地，面前搁了一块巴掌大的松木板——松木软，灵力刻得动，是刻阵用的练习板。跪是下势，铁生认得，练阵的人跪着刻，重心低，手才不飘。萧云起连姿态都省不得。
他的右手食指和中指并拢，指尖亮着青白色的灵力，像笔尖蘸了墨，只是那墨是光。灵力从指尖渗进木面，烧出纹路，不是焦的，是灵力在木面上走过的痕迹，青白色的线，细得像蛛丝。
那是一个阵。净水阵，一阶微阵，最简单的一种。最简的是根基，铁生想起自己头一回刻净水也是在陶面上，周伯说过，简阵刻不圆，大阵就歪。
但萧云起不是在刻阵，他是在练速度。
指尖从阵眼出发，走金行三个弯，走水行三个弯，走回路三个弯，闭合。一息。
铁生在门外数得很准，他屏着气看，那指尖快得像抹，九纹一气呵成，换了他自己得用十倍的功夫。
不对。铁生看出来了，第二个弯歪了，弧度不匀。不是弯的问题，是快了，快到指尖走过了头，线就偏了。
萧云起也看出来了。他把木板翻了一面，换新的松木面，重新刻。阵眼、金行三个弯、水行三个弯、回路三个弯。一息。这次第一个弯的角度对了，可第三笔回路的闭合差了一丝，阵纹没接上，差了不到一毫。
差一丝，也是快出来的。铁生在门外看懂了：萧云起求的是速，速到极限，准就差那么一发。
萧云起的手停了，指尖悬在木板上，灵力还亮着。他盯着那个差了一丝的闭合口看了两息，然后翻过木板，重新刻。
一息。又翻。一息。又翻。
铁生在门外站了一会儿，看着他一面接一面地刻。每一面都是一个净水阵，每一面都差一点，不是差很多，只差一丝一毫。但差了就是差了。
翻木板就是认错。铁生站着没出声，他见过匠人反复磨一件物，萧云起练的是同一股劲。
萧云起面
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