司玄台正堂，一张黑漆长桌，旧了。桌面上横七竖八全是刀痕，深的浅的，不知道多少年，也不知道多少方术士在这张桌上议过事。那是急了拍刀拍出来的。
桌上摆着一份卷宗，黄封皮，红蜡封。司玄台的印，方是天圆地方，圆是周而复始，也旧了。蜡封裂了三道，裂口是旧的，边缘发黄，说明裂了不止一天。卷宗从矿务司送到司玄台要走六天，是路上颠的。
周良弼没让人重封。裂了的蜡封也是封，重封一次要落一次印，落一次印就要记一次档，他不想记。
正堂坐了七个人。
上首是台长周良弼，白发白须，脸瘦，颧骨高，眼窝深，一双灰眼睛不清亮，像蒙了一层雾。六十岁，或者七十，说不清。他坐着的时候背是弯的，手却稳。茶杯是白瓷的，茶水清绿，他倒茶的手一点都不抖。
周良弼是朝廷正三品，管了十二年司玄台。
左手边坐三个。第一个是军方的刘将军，一身铁甲，胸甲是黑铁，磨得发亮，甲边镶铜钉，肩甲上有兵部的虎头印，虎头的眼睛用红漆点的，掉了一只，另一只也快磨没了。铁甲下面露出旧蓝袍，脚上是黑军靴，底包铁，走路响，坐下来靴底碰地，铁碰石，一声闷响。
第二个是矿务的张主管，矮而胖，脸红，鼻子上的血管粗，是酒糟。穿褐袍，圆领，旧了，袖口磨破，还有油渍。他在第五矿所待了二十年，手粗，指甲缝里是黑的，那是青灵石的粉，沾上手洗不掉，要用醋泡。他泡过，泡不掉，泡了十年才认了。
二十年里他下过三百多丈深。第五矿所最深的一口井是三百二十丈，他下到底下过一次，底下没有矿，只有水，齐膝，凉。上来以后他病了半个月。
第三个是方术萧云起，灰袍便服，没带刀，布条束发，坐得笔直，背挺着，手放在膝上，不看人，只看桌面上的卷宗。
右手边也坐三个。研所主管裴桓，四十七岁，瘦而高，脸白得没有血色，眉细而长，眼睛窄，黑，深，看不见底。穿白袍，干净得一尘不染，一双手细长，交叉着放在桌上，指甲修得齐整。
另外两个是文书，青袍，纸笔砚台，正在研墨。
周良弼放下茶杯，瓷碰漆，轻响一声。
“议。”
一个字。
矿务张主管先开口：“第五矿所，本季灵材产量三百二十斤，比上一季少了六十八斤，少了两成。”
他翻开卷宗——蜡封拆了，纸是黄的，上面有墨写的数字，他照着
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