灰石镇的清晨，矿灰落了铁生一铜臂，一层，灰白。他用真手抹了一下，指腹上沾的灰比面粉粗，比沙细，凑近闻有铁锈味，还有一种很淡的、暗的东西。是灵魂散了之后的残余。上次来灰石镇也闻到过，不浓，比上次淡，但还在。
铁生站在矿所门口，铜牌挂在胸口：朝廷方士，四个红字。铜牌碰着胸骨，凉，一下，又一下。
矿所的门是木的，厚，两扇，漆了黑，漆起了皮，翘着。门楣上挂着一块匾，“第五矿所”四个字是红漆写的，掉了一点——“矿”字右边“广”字头上那一点。
门开着，一个伙计站在门口，青布短褐，腰上别着钥匙串，叮当响。
铁生走过去，铜腿在石板上咔了一声。
“方士。”他把铜牌举了一下，“巡查灵材产量。”
伙计看了看铜牌，又看了看铜腿，最后看铜甲——铁心站在铁生身后，三尺高，蓝光暗着，白天看不见。
“等一下。”伙计转身进去了。
等了一会儿，传来脚步声，重的，不是一个人多的那种重，是胖的那种沉。鞋底踩在地上啪啪响，肉多，脚也沉。
一个人从门里出来。
胖，圆脸，双下巴，眼睛笑眯眯的像两道缝，嘴角往上翘，笑的时候肉挤在一起，下巴的肉还抖了一下。穿一件青绸长衫，干净，比镇上所有人都干净。腰间系着玉佩，绿的，亮，油润，不是穷人戴的。
他拱手。“方士大人。”手白而软，没有茧，不是挖矿的手，“鄙姓牛，矿所主管，叫我牛主管就行。”
铁生看着他：手白，脸红，不是晒出来的红，是吃出来的、养出来的红。镇上的人脸都灰白，只有他红。
“牛主管。查灵材产量。”
“好说好说。”牛主管笑得眼睛更细了，“方士大人来查，是我们的福分。里面请，里面请。”
他转身领路，腰上的玉佩晃着，叮的一声。
矿洞在矿所后面，一个口朝下，木桩搭的架子撑着洞口。洞口宽两丈，能并排走三辆矿车。
铁生跟在后面，铜腿在木板上咚咚地响，沉；牛主管的鞋在木板上啪啪地响，肉。两种声音一前一后。
铜甲跟在铁生后面，三尺高。到矿洞口时它矮了一点，侧了侧身进去，铜肩蹭着木柱，沙的一声。
洞口往里是暗的。外面的光只照进去三丈，三丈之后全是黑。
牛主管从洞壁上摘下一盏油灯点亮，火苗只有黄豆大
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